De Portugees Joao Almeida start vandaag – na de onfortuinlijke val van gisteren – met een gebroken rib en de nodige schaafwonden. Genoeg pijn om de nacht wakker door te brengen. Zijn kopman Pogacar is blij met zijn aanwezigheid. Almeida is dé man die hem moet ondersteunen in het hooggebergte. Het zou dus een enorme aderlating voor hem zijn wanneer hij Joao zou moeten missen. Nu is het vandaag en morgen een etappe voor de sprinters dus hoeven de klassement renners geen volle bak te rijden. Er wordt gehoopt dat dit voldoende is voor enig herstel.
Nu is dat rustig rijden een behoorlijk oeufemisme want tegenwoordig wordt er op de zognaamde “wandelritten” toch ruim veertig kilometer per uur gereden.
Zo halverwege de koers zien wij een zowaar lachende Almeida naast Pogacar rijden. Dit is toch onvoorstelbaar.. hoe hoog de pijngrens ligt bij de renners.
Velen armen en benen zijn verpakt, de schaafwonden zijn schoon geschrobd – een zeer pijnlijke bezigheid maar even de kiezen op elkaar. Uit de Tour stappen dat is wel heet laatste wat de renners willen. de Pool Nils Pollit met de bijnaam de Giraffe eveneens van UAE – van grote waarde voor de renners die hun wonden moeten likken. Hij zorgt voor een rustig tempo. Ook Pogacar geeft toe dat hij wel een paar rustige dagen kan gebruiken.
De eerste week die helemaal niet als bijzonder zwaar stond aangegeven werd dat wel.
De onvoorspelbaarheid van de Tour wordt hiermee weer bewezen.
Marijn van den Berg (EF Education) had veel meer van zijn Tour verwacht maar de val gooit behoorlijk wat roet in het eten. Ondanks alle hulp van de chiropracticer en de massages is de kracht in zijn benen niet terug gekomen. De komende dagen wordt gekeken of doorrijden wel zin heeft.
Ook de Vlaming Thibaut Nijs (Lidl Trek) is teleurgesteld, hij had zijn debuut heel anders voorgesteld. Dat hij niet voor zijn ploeg van dié waarde kan zijn waarvoor hij gekomen was, frusteert hem.
Aan belangstelling hebben de renners niet te klagen ook vandaag zijn er hele dorpen uitgelopen om de renners toe te juichen.
Eis van de sponsor
Hoewel het de taak van de ploegleiding is om te bepalen welke renners er mee naar de Tour mogen, lag dat dit jaar voor Lidl Trek wat anders. Dit keer was het de sponsor die aan het langste eind trok. Zij kozen voor Jonathan Milan.
Hij moest zijn debuut in de Tour maken. De andere fantastische sprinter Mads Pedersen met zes overwinningen in de afgelopen Giro kreeg het nakijken. Er ligt dus nogal wat druk op de schouders van de 1.96 lange Milan. De eerste sprint verliest hij, vervolgens maakt hij ruzie met een mede sprinter, overigens wordt dat samen wel weer snel bijgelegd.
Maar het zijn allemaal tekenen van spanning door het moeten presteren en doen waarvoor hij gekomen is; Sprints winnen!
Vandaag kan hij, zijn ploeg en ploegleider Steven de Jong opgelucht ademhalen. In de ochtend wint Milan de tussensprint en ook de eind sprint valt in zijn voordeel uit.
Hiermee heeft hij definitief de groene trui veroverd.
Milan wint de sprint op afgetekende wijze. De enige die een heel klein beetje bij hem in de buurt kan komen is Wout van Aert (TVL) die duidelijk aangeeft dat het met zijn conditie wel goed zit.
Er staat een zeer blije Jonathan Milan op het podium. ‘Hier kwam ik voor, wij hadden grote verwachtingen en een droom, wij geloofden er in . De hele ploeg en ik verdienen deze overwinning. Het was vandaag zwaar en stressvol, ik moest wachten en weten wat het juiste moment was om aan te gaan en dat is gelukt!
Morgen weer proberen! Ik wil het groen mee naar huis nemen.’ Na vijf jaar stilte is er een dikke kans dat een Italiaan het groen mee naar Parijs brengt. Een mooie prestatie voor een debutant. Ploegleider Steven de Jong heeft alle reden om te lachen. ‘Milan is zo rap als hij de vrijheid krijgt dan lukt het hem te winnen.’
Nederlands Kampioen Danny van Poppel ( Red Bull Bohra) is zwaar teleurgesteld. ‘Ik had de goede benen en had graag iets moois willen laten zien.’ Of hij er nu over dankt naar huis te gaan nu er nog maar zo weinig sprints overwinningen te behalen zijn? ‘Nee joh ik ben een profrenner en dan wil je de Tour ook uitrijden.’
Ook sprinter Dylan Groeneweegen (Jayco Alula) zit het tot nu toe nog niet mee.
Vandaag is hij echt kwaad. ‘Nu had het moeten lukken maar werd ingesloten.’ Het is zijn ploegmaten niet gelukt hem in de juiste positie te brengen.
Mathieu van der Poel (Alpecin DeKeuninck) is volgens iedereen goud waard voor zijn ploeg. Hij zorgt vandaag ook weer voor een prima lead-out voor de Australiër Kaden Groves maar werd enigszins in de problemen gebracht.‘Soms kan je maar beter even remmen om overeind te blijven.’ Kaden Groves wordt alsnog derde. ‘Ik ben in een uitstekende conditie maar verloor helaas mijn positie, morgen weer een nieuwe kans.’
En zo blijft er altijd weer hoop om die ene zo begeerde overwinning te halen.
Opvallend is het aantal lekke banden van vandaag… het brengt een aantal renners behoorlijk op achterstand. ‘Zal toch niet weer één of andere grapjas zijn die iets op de weg heeft gestrooid.’ verzucht Michel Boogerd.