De renners genieten vandaag van een welverdiende rustdag. Als je de etappe van gister toch weer neemt en je ziet dat Tim Wellens een gemiddelde van ruim 47 km/per uur heeft gereden, dan kun je wel aanvoelen dat het vreselijk hard gaat. Dat haal ik op mijn fiets met wind mee, maar niet op het vlakke zonder wind in de rug. De gemiddeldes die het peloton nu rijdt, zijn ongelofelijk als je er bij stil staat. Daarom is een dagje rust absoluut verdient. Al gaf Pogacar wel aan dat hij blij was met de rustdag, maar dat het niet betekende dat hij helemaal niets zou doen.
Pogacar is tot nu toe de beste gebleken (understatement)
Eén conclusie kunnen we wel maken: Pogacar is wederom de beste (tot nu toe). Vorig jaar in de laatste week (de week waarin Vingegaard meestal op zijn best is) kreeg het peloton al fietsles van de Sloveen. Nu in de tweede week van de Tour was dat wederom het geval. Ook eergister bij de etappe die onze landgenoot Arensman glorieus won, had je toch altijd het gevoel dat het mocht van Pogacar. Dat Pogacar zijn goedkeuring had gegeven. Dat deed nogmaals niets af aan de prestatie van Arensman. Dat was fenomenaal van onze landgenoot. Maar de vorm waarin de Sloveen nu rijdt, is er werkelijk geen kruit tegen gewassen. Toch blijft Pogacar op zijn hoede, want ook hij weet dat hij bij de les moet blijven. Visma/LAB had vorig jaar ook tot aan de 19e etappe snode plannen, maar moest bij de finish van die 19e etappe en de vierde etappeoverwinning van de Sloveen concluderen dat het hoogst haalbare de tweede plek op het podium zou zijn. Stiekem (dat zullen ze nooit zo snel zeggen) is dat nu ook het geval. Al kan Vingegaard wel een risico nemen, omdat de nummer drie van het klassement (Lipowitz) op grote achterstand van de Deen staat.
Visma/LAB is goed, maar zeker niet top!
En juist die wetenschap zal hoop geven bij de beste Nederlandse ploeg in het peloton. Ze hebben alles zo goed voor elkaar. Alles bij Visma/LAB (en straks wellicht weer Rabobank) straalt professionaliteit uit. Niets is te gek lijkt het. Ze hebben prima ingekocht met Yates en Campenaerts. Dat zijn voor de geel/zwarte brigade echt versterkingen gebleken. Yates won zelfs de Giro. Maar de ploeg houdt maar vast aan de tactiek van 2022/23. Toen was het plan om Pogacar stuk te rijden. Maar de mannen die Vingegaard moeten helpen in die missie geven niet thuis, Jorgenson en Kuss. Nu zul je net zien dat ze in de derde week de sterren van de hemel rijden. Maar tot aan dit moment was het gewoon slecht en mag je, zeker van hun twee, veel meer verwachten. Van Aert is ook niet de helper meer van Vingegaard, die hij wel was in 2022/23. Maar Wout levert wel en ook gister was hij wederom heel bedrijvig. Men zal bij Visma/LAB ook een moment gaan krijgen of zij nog steeds vertrouwen zien in Vingegaard om de Tour voor hen te winnen. De Deen is inmiddels 28 (en hoort vanwege zijn leeftijd op zijn top te zitten) jaar en is nog steeds nu the best of the rest. Maar wordt hij nu nog beter of houdt hij dit niveau. En is volgend jaar bijvoorbeeld een Lipowitz of een Onley niet nog dichter in de buurt van het niveau van Vingegaard. Het was niet voor niets dat de geruchten er waren dat Visma/LAB wellicht interesse had in Evenepoel. Al zullen eventuele twijfels na deze Tour niet meegenomen zijn bij Belgisch grootste wielertalent. Dan zou ik, als ik Visma/LAB nog maar een informeren bij Ineos en Picnic/PostNL om te zien hoe het met de contracten van Arensman en Onley is gesteld.
Onze Zuiderburen doen het geweldig deze Tour
Verder valt op dat de Belgen een hele goede Tour de France rijden. Moet wel gezegd worden dat er 29 Belgen dit jaar meerijden. Dus dat is een fors aantal, maar de renners moeten het ook wel laten zien. Maar Evenepoel, Melier, Philipsen en Wellens laten zien dat er nog steeds volop talent is bij onze Zuiderburen. Met Thibaut Nys komt er nog een aan voor de toekomst. Dus voldoende aanwas en mogelijkheden in de komende jaren voor het Belgische wielrennen. En je weet het ooit nog in deze Tour, dat Van Aert nog een keer zijn neus tegen het venster aan duwt. Nederland doet het met twee overwinningen ook nog wel aardig. Van der Poel en Arensman waren daar verantwoordelijk voor. Arensman is een talent en we zijn blij dat het er nu eindelijk uitkomt. De Nederlander heeft alleen net een te snelle keuze gemaakt om voor Ineos te kiezen. De ploeg van de nieuwe (en oude) ploegbaas Brailsford is in ieder geval nu wel volop bezig om zijn ploeg voor komend seizoen sterk te versterken. Het is ook nodig, want Rodriguez maakt op dit moment zijn talent niet waar. Ook niet in deze Tour waarin hij zich niet verschuilt, maar tot nu toe niet om de prijzen meedoet.
Gaat de airco en het ijs nog een rol spelen?
Tot slot waart er toch wat lichamelijk euvel in het peloton rond. Belangrijkste slachtoffer van de airco, die met deze tempraturen op volle oorlogssterkte draait en het ijs om een beetje af te koelen, is Tadej Pogacar. Zaterdag op Superbagnères verklaarde de kopman van UAE dat hij wat last had van een verstopte neus. Die is nog niet weg, gaf hij aan. “Ik voel wat keelpijn en een verstopte neus, al een paar dagen. Ik heb het idee dat het halve peloton daar al een paar dagen over klaagt”, zei Pogacar enigszins nonchalant. “Te veel airco, veel ijs eten… Dat zorgt wel voor wat schade aan je keel.”
Die klachten zorgen er niet voor dat Pogacar zich zorgen maakt om de slotweek. “Het is duidelijk dat ik de trui wil behouden en naar Parijs wil brengen. Het zal zwaar worden, maar ik ben klaar om ervoor te vechten. Jonas zag er gisteren sterk uit, maar ik wil er graag voor vechten. Ik heb niet echt specifieke ritten die ik wil winnen, daarvoor moeten we kijken hoe de etappes ontvouwen”, geeft hij aan. “Het is mij allemaal om de trui te doen.” En zo is het ook. Pogacar is in Frankrijk op een missie. Hoe die er precies uitziet wilde hij nog niet zeggen, behalve het behalen uiteraard van de gele trui. Maar het zou mij niets verbazen als hij allereerst probeert het aantal van rit overwinningen van vorig jaar te evenaren (verbeteren zal lastig worden). Maar ik gok dat de Sloveen ook zoveel mogelijk truien wil winnen. Er is één trui die hij niet meer kan winnen en dat is de witte trui. De overige truien zouden een prooi kunnen zijn voor de Sloveense Veelvraat. Over 6 dagen weten we het. Dan weten we wie met het team op het podium staat. Is dat (zoals de verwachting nu is) UAE of komt er toch een daverende verrassing en wint Visma/LAB met Vingegaard alsnog? Zoals de weegschaal er nu bij staat, helt de pijl richting Slovenië. Maar Denemarken zou nog steeds tot de mogelijkheden kunnen behoren als zijn hele team hem zo goed als mogelijk in de komende etappes helpt.