Niemand had kunnen bevroeden dat de woorden van Trine Hansen (Vingegaard) de volgers van de Tour de France nog dagenlang zou teisteren. Na de tijdrit van gister was het onduidelijk of Vingegaard een slechte dag had (wat iedere topwielrenner wel eens in de Tour heeft) of echt Pogacar nu al moet laten gaan. Het antwoord zal mede in de komende dagen naar boven komen. Voor de spanning in de Tour zou het goed zijn als het eerst het geval is. Is het tweede aan de hand, dan is het snel gedaan met de titelaspiraties van de Deen. Of Pogacar moet eenzelfde inzinking ondervinden als twee en drie jaar geleden.
Visma/LAB gaat voor de “Hack-a-Shaq” tactiek
In het Amerikaanse Basketball werd ooit de tactiek “Hack-a-Shaq” geïntroduceerd. Het volgende was het geval: De Los Angeles Lakers (een van de meest succesvolle ploegen ooit in de NBA – De grootste competitie ter aarde) hadden een center, genaamd Shaquille O’Neal. De zoon van een Amerikaanse soldaat (veelal gelegerd in Duitsland) was 2.15 meter groot, woog 130 kilo en was zo dominant en zo imposant, dat hij voor zijn tegenstanders niet te stoppen was. Shaq had echter één heel groot nadeel. Hij kon heel slecht vrije worpen nemen. Waar iedere gemiddelde NBA Basketballer eenvoudig een slagingspercentage van 70-80% behaalde, kwam Shaq nooit uit boven de 58%. Enorm laag, maar het werd een oplossing voor iedere tegenstander. Want wat deden de tegenstanders? Zij gingen expres fouten op Shaq maken, zodat hij naar de vrij worplijn moest. En daar miste hij altijd wel een schot van de twee vrije worpen na een fout. Zodoende hadden de ploegen een middel gevonden om de Lakers ernstig te frustreren. En eenzelfde soort tactiek wil Visma/LAB nu weer uit de kast halen bij Pogacar. Dat werkte namelijk in 2022 en 2023 zeer goed.
De enige tactiek die Visma/LAB nu nog uit de kast kan halen is Pogacar en zijn ploeg uitputten. Daar heeft Visma/LAB zeker de renners voor om dat te doen. Echter de grote vraag is, kan Vingegaard daar zelf wel aan meedoen? Is Vingegaard zo in vorm dat hij mee kan gaan in het uitputten van Pogi? Na gister zijn daar juist vraagtekens over. De Belgische fans van Wout van Aert (De ploegmakker van Vingegaard) schreeuwen nu moord en brand (na de woorden van Trine Hansen) dat Wout nu vooral zelf voor zijn kansen moet gaan. En dat maakt de etappe van vandaag een hele interessante.
Een hele lastige etappe
De zesde etappe in de Tour de France vandaag hield de renners nog even in Normandië, waar vandaag een uitdagende rit op het peloton stond te wachten. Met een lengte van 201 kilometer en een totaal van liefst 3.500 (!!) hoogtemeters beloofde het een slopende dag te worden. De finish lag ook nog eens op een steile klim in Vire Normandie. Een beetje te vergelijken met de aankomst van de tweede en vierde etappe. Het is al met al te vergelijken met een mini Luik-Bastenaken-Luik in de Tour.
Het begin was glooiend en vanuit de middeleeuwse hotspot Bayeux (bekend van werelderfgoed-stuk het kleed van Bayeux, waarop ook Willem de Veroveraar uit Caen is afgebeeld) kregen de renners achtereenvolgend : de Mont Pinçon (klim van 5,6 kilometer heeft een gemiddelde stijging van 3,7%), de La Rançonnière tegen (2,3 kilometer à 7,5%), de Côte de la Batonnière (4,1 kilometer à 4,2%), de Côte de la Tertre Bizet (3,9 kilometer à 3,6%), de Côte de Mortain (2,5 kilometer à 6,1%), de Côte de Juvigny-le-Tertre (1,9 kilometer à 7,3%) en de Côte de Saint-Michel-de-Montjoie (4,4 kilometer à 3,6%) en de Côte de Vaudry (1,5 kilometer lang, met een gemiddelde stijging van 6,3%, maar bevat steile stukken tot 11,2%) voor de kiezen. En als toetje lopen de laatste 700 meter van de rit ook nog eens steil omhoog met een helling van 10%.
Niermann en Plugge gaan de doorslag geven
Niet echt een etappe dus waar je als klassementsrenner naar uit zit te kijken als je niet in vorm bent. Of gewoon de vorm mist als je niet met de beste naar boven kan. Ik zou hier als fietser als een (figuurlijke) berg tegenop zien. Natuurlijk het zijn voornamelijk korte klimmetjes geweest, maar het waren er zoveel vandaag dat de tactiek van Visma/LAB vooraf best grote kans had als het goed zou worden uitgevoerd. Veel zal afhangen van één man, die onbedoeld deze week mede het gesprek van de dag is geworden, Wout van Aert. Waren de woorden van mevrouw (en zijn manager, wat het nog pikanter maakte) Vingegaard juist bedoeld om aan te geven dat wielrenners van Visma/LAB echt als citroenen worden uitgeknepen of hadden de woorden een onderliggende betekenis en werd er juist gewezen op het feit dat het ideale parcours (de kans op meerdere overwinningen in deze Tour) voor Wout deze Tour ondergeschikt moest zijn aan de titelkansen van haar man? Wanneer dat laatste het geval is, dan zullen de woorden van Trine als een mokerslag terugkomen richting de Deen. En zal Wout (ongeacht Vingegaard wel of niet kan volgen) volledig voor zijn eigen kansen gaan en zal Vingegaard het zelf uit moeten gaan zoeken. Werk aan de winkel voor Plugge (baas van de ploeg) en Niermann (ex-renner en huidige ploegleider van Visma/LAB). Zij zullen het antwoord gaan geven aan hand van de uitkomst van de etappe van vandaag.
Streek- en publiekslieveling
De ogen in deze etappe zijn vooraf gericht op een aantal renners (en één parcoursbouwer). Een renner waar we rekening mee moesten houden was de nummer drie in het Algemeen Klassement, Kévin Vauquelin. De Fransman is geboren in de startplaats Bayeuxen hij won in 2024 al een vergelijkbare etappe in de Tour de France. Toen lag de aankomst in Bologna. Zijn huidige ploeg Arkéa-B&B Hotels kan wel wat successen gebruiken, aangezien ze hard afstevenen op degradatie. En dat betekent dat ze niet automatisch mee mogen doen in de Pro Tour (zeg maar de Champions League van het hedendaagse wielrennen en dus de wedstrijden met allure) koersen. Dat is vooral voor de sponsoren van belang om zoveel als mogelijk naamsbekendheid te krijgen. En Arkea kan zeker wel wat positieve publiciteit gebruiken. En de enige die daar voor het team voor zorgt is op dit moment Vauquelin.
Daarnaast brengt parcoursbouwer Thierry Gouvenou een hommage aan zichzelf. Hij werd geboren in Vire Normandie. Hij was zelf prof van 1991 tot en met 2002, maar een hoogvlieger werd hij nooit. Wel won Gouvenou in 1990 Parijs-Roubaix voor amateurs. Het rijden over de kasseien waren ook zijn specialiteit. Nu is hij al jaar en dag verantwoordelijk voor het uitstippelen van een aantrekkelijk parcours in de Tour de France. Zoals hij dit jaar heeft gekozen voor de al zo vaak genoemde Tour de Punch of Tour de Anti-Pogi. Maar Pogi laat zich niet zo gauw vangen en sloeg gister dus keihard terug.
Wat een geweldige etappe… again!!
Vooraf waren de voorspellingen dat Visma/LAB een antwoord moest geven aan UAE. Na de tijdrit van gister moest Vingegaard proberen om Pogacar echt te vermoeien. Maar niets was minder. Vooraf werden Vingegaard uiteraard genoemd, maar ook Pogacar. Dit was echt een etappe voor een klasbak die het aandurfde om in een vroege vlucht weg te glippen en uit de handen van het peloton te blijven. Uiteindelijk zou dit scenario in het voordeel zijn van Pogacar als er een groepje weg zou glippen. En uiteindelijk was het al vroeg een groepje die het ging proberen Ben Healy (Ier) van EF Education, de Amerikaans kampioen Quinn Simons (Lidl), Simon Yates (Visma/LAB), Michael Storer (Tudor/Aus), Eddie Dunbar (Ier), William Barta (Mov/USA), Harold Tejada (AST/Col) en…… Matthieu van der Poel. De Nederlander ging dan toch proberen om de gele trui te heroveren. Daar zag het met 100 kilometer nog niet naar uit, maar UAE vond het op een gegeven moment wel goed. En dat viel in het pulletje van Van der Poel.
Ben Healy rijdt een geweldige etappe!
Op 42 kilometer ontstak Ben Healy het lont in het kruidvat. De Ier van EF/Education reed met een geweldige versnelling weg. En er was niemand die hem kon volgen. Van der Poel reed voor de gele trui en vond dat hij niet als enige moest gaan rijden. Van der Poel gaf heel veel, maar met nog 20 kilometer te rijden zag het er erg goed uit. Vooraan was Healy niet meer te houden. En reed de Ier onbedreigd naar de overwinning en gaf daarmee zijn ploeg een absolute gewenste overwinning. Ook EF/Education zit met de sponsoren voor de komende jaren in de weer en een overwinning zou hen echt helpen. En Healy maakte meer dan geweldige reclame voor de ploeg. De ploeg die door het wegvallen van Carapaz al ernstig werd benadeeld. Maar Healy maakte alles goed. Achter de onbedreigde Ier ging Simmons naar toe voor Australiër Storer. Daar achter was het Van der Poel die heel diep was gegaan. De Nederlander had gewoonweg veel te veel gegeven in deze etappe. In de laatste tien kilometer bleef hij nog om water vragen. Hortend en stotend (gevaar voor een hongerklop) kwam onze Nederlander boven en moest hij wachten of hij de 1:28 had ingehaald of niet. Het werd heel spannend, omdat Pogacar dicht bij kwam. Zo dichtbij (met een sprintje richting de finish) zelfs dat Van der Poel op 1 seconde de gele trui terugpakte. Het was de Nederlander gelukt. Morgen rijdt Van der Poel opnieuw in de gele trui. Maar wat een etappe…… opnieuw!!