De Tour 2025 begint op zaterdag 5 juli in het noord Franse Lille en eindigt drie weken later op zondag 27 juli in Parijs. De eerste week verblijft het peloton in Normandië en Bretagne, waarbij in de laatste plaats de steile Múr de Bretagne wordt beklommen. Vervolgens gaan de renners in de tweede week richting Pyreneeën om vervolgens de derde week richting mijn geliefde Alpen te rijden. Wederom ga ik veel van de beklimmingen die de renners rijden zelf proberen te fietsen, zodat ik verslag kan doen van een bepaalde beklimming. De Tour kent twee rustdagen en in totaal moeten de renners 3320 kilometer afleggen eer zij de ereronde mogen rijden in Parijs.
De overmacht van Pogacar
De Dauphiné Libéré zegt niet alles, maar geeft wel vaak een indicatie hoe het staat met de vorm van de favorieten. In principe telt de Tour van 2025 drie grote favorieten. Dat zijn dezelfde als afgelopen jaar. De Tour van 2024 werd één grote zegetocht van de Sloveense alleskunner Tadej Pogacar. Zijn grootste rivaal zal ook dit jaar weer Jonas Vingegaard zijn. Wellicht met Remco Evenepoel als outsider. Maar gelet op de Dauphiné Libéré en de manier waarop Pogacar na zijn enigszins mislukte tijdrit wraak nam zal de trouwe volgers van de Tour niet met veel gejuich ontvangen. Althans als je geen fan bent van Pogacar, want ook die zullen er zeker zijn. Vaak worden sporters die hun hoofd boven het maaiveld uitsteken of gewoon zoveel beter dan zijn als de rest (zie, Carl Lewis, LeBron James, Ronaldo (de magere), Rico Verhoeven, en vele anderen) met de nek aangekeken of gewoon gehaat als de pest. Pogacar heeft nog het geluk (zorgt hij overigens zelf voor) dat hij de gunfactor wel bezit. Nu nog wel.
Het verschil van de ploegen
Van alle ploegen hebben een aantal weken van tevoren alleen UNO-X en UAE hun ploeg voor vertrek naar Lille al klaar. Het mag geen verrassing heten, dat de ploeg van Pogacar zijn zaakjes al op orde heeft. Pogacar heeft een topploeg tot zijn beschikking. De ploeg is enorm uitgebalanceerd. Dat zal hetzelfde gelden voor Visma/Lease-a-Bike binnen nu en een paar dagen. Dat Pogacar voor een groot gedeelte bepaald hoe de samenstelling er uiteindelijk uit ziet mag duidelijk zijn. Hij heeft renners nodig, die in de aanloop van iedere etappe zich voor hem weg kunnen cijferen. En dat is ook volkomen terecht. Uiteindelijk moet de Sloveen het later afmaken en dan moet hij in de aanloop er naartoe zo min mogelijk energie verspillen. Kan dat als je al 150 kilometer achter de rug hebt op een dag? Ja zeker. Voor een renner is het heerlijk dat bij een harde koers (met veel demarrages) of veel tegenwind, je als Pogacar renners hebt die het vuile werk opknappen. Voorlopig zullen toptalenten Jan Christen, Juan Ayuso (zeker net in zijn “gevecht” met ploeggenoot Almeyda), Isaac del Torro (het nieuwe wonderkind) en Pablo Torres geduldig op hun beurt moeten wachten en aan de grote Sloveense veelvraat moeten laten zien dat ze in ploegverband denken. Daarin heeft Jan Christen deze week in Zwitserland maar weer laten zien dat hij nog een hoop te leren heeft. Tot grote frustraties van Almeyda. Dat koersgedrag zal dus niet bijdragen aan een spoedige keuze in hun voordeel van Pogacar.
Blikvangers
Blikvangers in de ploeg van UAE zijn ze in principe allemaal. De ploeg herbergt zoveel kracht, intelligentie en bereidheid voor elkaar dat andere ploegen daar schril tegenover staan. Alleen UAE heeft al vier renners die makkelijk voor een top 10 klassering kunnen gaan. Dat is ongelofelijk. Tel daarbij ook nog eens hardrijders Wellens, Politt en Novak (vertrouweling van Pogacar) en je weet als Visma/Lease-a-Bike dat je echt aan de bak kan. Het verschil kan wellicht al gemaakt worden in de eerste hele lastige week van de Tour. Niet zo zeer qua hoogteverschil, maar meer op etappes die (grote) tijdverschillen op kunnen leveren vanwege dat er in dit soort etappes vaak grote verschillen voorkomen. Hoe komt een team er bijvoorbeeld doorheen? Visma/Lease-a-Bike heeft een doorgewinterde met kopmannen die veel ervaring hebben in stressvolle wedstrijden/etappes. Het aantrekken van bijvoorbeeld Campenaerts helpt daar zeker bij. Maar ook Van Aert, Benoot, Jorgenson en Affini kun je om een boodschap sturen. Alleen als je deze renners af zet, dan is UAE in de bergen zo sterk dat het bijna een onbegonnen klus zal zijn. Veel zal dus afhangen hoe goed Vingegaard is. In de Dauphine konden we al zien dat hij goed is, maar of het goed genoeg is weten we snel genoeg.
Nieuwe Tour
We staan dus voor wederom voor de drempel van een waarschijnlijk geweldige Tour. De komende weken zal de nadruk liggen op de voorbereiding en vanaf 5 juli aanstaande zijn er opnieuw dagelijkse verhalen over de Tour de France.
Mooi stuk Jeroen… Jij zal zelf veel van deze bergen beklimmen mooi voor de lezers… kan je hen beschrijven waar de problemen zitten het krankzinnig zwaar is… misschien met het enige voordeel dat jij kou, regen en hitte enigszins kan ontlopen. Hoewel ik weet van sporters die in 2021 meededen aan OS in Tokio de warmte behoorlijk wisten na te bootsen. Dus wie weet heb jij ook zo jouw trucjes… Met jouw analyse helemaal eens… Alleen duurt de Tour drie weken toch behoorlijk wat langer dan de Dauphiné en onvoorziene omstandigheden zorgen misschien nog voor verrassingen. Wat de gunfactor van Pogacar betreft… behalve een fenomeen is het ook iemand die op een bewonderenswaardig wijze wat betreft collegialiteit heeft bijgeleerd. Het branie-achtige is zo goed als verdwenen. En daardoor is hij en nog veel betere ambassadeur voor de wielersport geworden. Het kan geen toeval zijn dat er nu dit jaar zoveel jonge enthousiaste renners voor geweldige prestaties hebben gezorgd ook bij hen ie je het plezier er van af spatten.
Zoals dat ook zeker bij Pogacar het geval is. Hoe deze man op zijn fiets zit. Hij ís die fiets, heeft bovendien heel goed door hoe het in een peloton werkt. En natuurlijk het meest belangrijke hij kent het spel…. voor hem is fietsen spelen… en dat maakt dat hij nog alle credits verdient. Ooit werd beweerd; Wie de Dauphiné wint, wint ook de Tour… dat zou dit jaar ook zeker zomaar kunnen en toch… vlak Vingegaard niet uit…. Het gaat hoe dan ook en hele spannende en mooie Tour worden. Nog 17 dagen wachten