Gister was een pittige bergetappe. Nooit eerder in de geschiedenis van de Tour zaten er acht beklimmingen in één etappe. En dat na een dag die door gele trui drager werd gezien als groots in het gekkenwerk. De stunt die Mathieu en zijn ploegmaat Jonas Rickaert (Alpecin DeKeuninck) gisteren uithaalden was ongekend. Bij het terugkijken – terwijl de uitslag al bekend is – zit je nog op het puntje van de stoel.
De commentatoren beleefden een top-dag dat is te horen aan hun stem en aan het commentaar dat er toe doet.
Het is de laatste dag van de eerste week. Vanwege quartorze juillet is morgen pas de eerste rustdag. Daar zullen de renners na deze dag naar snakken!
De renners zijn beland in de Auvergne een prachtig gebied. De boodschap voor Visma Lease -a – Bike is duidelijk … het UAE en hun grootste rivaal Tadej Pogacar zo moeilijk mogelijk maken. Met het uitvallen van de Portugees Joao Almeida is er toch wel een teleurstelling maar Tadej geeft aan; ‘wij gaan het ook redden zonder hem.’ Natuurlijk laat hij terecht het achterste van zijn tong niet zien maar zij zullen deze fantastische klimmer in het hooggebergte zeker gaan missen. In de eerste dagen heeft Almeida zijn waarde al genoeg laten zien.
Alleen in de neutralisatie is de weg wat vlak maar verder is het de hele dag klimmen. De etappe zelf is 165, 3 kilometer. Thierry Gouvenou, bedenker van alle etappes voorspelt dat dit de eerste krachtproef bergop is. De sprinters zullen moeten zien te overleven. Het is de dag voor de klimmers.
Grischa Niermann ploegleider van TVL hoopt op een mooie etappe Niermann wordt wat kriegel op de steeds maar weer dezelfde gestelde vragen; ‘Alle renners hebben de intentie om voor het geel te gaan. Dat doen wij vandaag en alle dagen daarna. Maar op deze dag zal de Tour niet beslist worden.’ Daarna verdwijnt de ploegleider in de bus.
‘Hoe hebben zij deze etappe gevonden.’ En dat is op zich een leuke vraag want om ieder jaar een Tour met afgewogen etappes te vinden waar zowel sprinters, klimmers, punchers, tijdrijders een kans krijgen vraagt nogal wat denkwerk. Een puzzel en een uitdaging voor de bouwer Thierry Gouvenou die er ook nog eens voor moet zorgen dat de Tour de romantische dorpjes de mooiste steden aandoet en er imposante landschappen te bekijken zijn. In de Tour gaat heel veel geld om en dat zit ‘m niet alleen in de prijzen van de renners. Wie de renners door de straten wil zien stormen moet daar ook fiks voor betalen. Het zoeken naar etappes vraagt dus veel tijd en voorbereiding.
Het is een dag waar het alle kanten op kan gaan, het zal een onvoorspelbare dag worden. Zoveel is wel duidelijk. Han Kock heeft beet bij de Vlaming Victor Campenaerts een renner van TVL, die uitlegt wat de plannen voor vandaag zijn. Voor hem is dit de zwaarste dag van de TOUR. Nergens een meter vlak en nauwelijks een afdaling. Het is voortdurend klimmen ‘Het is een sluipmoordenaar.’ Hij heeft het over Matteo Jorgenson die nog altijd kijk op het geel heeft en die zeker door UAE in de gaten gehouden zal worden. Hijzelf zal samen met Simon Yates in een voorste groep zitten. Tiesj, Matteo, Sepp en Edoardo, Wout zullen zich scharen om hun kopman Vingegaard om Pogacar goed in de gaten te houden.
Campenaerts heeft een plan en trekt de voorste gelederen aan en brengt met deze actie een aantal renners in de problemen. Ben Healy (EF Education) hij won al de zesde etappe op spectaculaire wijze, geeft geen krimp en zet door. Hij heeft zijn zinnen gezet op de gele trui. Quinn Simmons (Lidl Trek) dendert op één van de weinige serieuze afdalingen naar beneden. Campenaerts moet zich even herpakken na deze uitbarsting maar weet toch weer aan te sluiten. De Nederlander Thymen Aarensman (Ineos) laat zich goed van voren zien. De commentatoren dichten hem wel een etappe toe, maar zover is nog niet. Het opgevoerde tempo geeft Healy weer wat meer zicht op de gele trui. Voorlopig heeft hij de beste papieren en wie weet kan hij vandaag een dubbelslag kan slaan. Maar wie wil er mee blijven draaien met Ben Healy? Het tempo zakt, Arensman komt er bij maar de ijzervreter Simmons zet zich nog weer even op de pedalen en de Amerikaanse Kampioen laat weer een aantal renners achter zich. Het is een kat en muis spel dat heerlijk is om naar te kijken.
Simmons zou het verdienen heeft de afgelopen dagen al zoveel laten zien. Maar ja… dat telt niet in de Tour. Nog 25 zware kilometers.
In de groep van Vingegaard en Pogacar neemt TVL het voortouw. Zij willen Pogacar onder de druk zetten en hem in het geel houden want dat betekent dat Pogacar weer de nodige uren moet besteden aan plichtplegingen terwijl zij dan al lekker op de massage tafel liggen. De camera’s moeten keuzes wat zij laten zien.
Vooraan vecht Healy en achteraan maakt Jorgenson het de klassementsmannen lastig.
Kuss neemt het over. Pogacar geeft geen krimp… Tot nu toe komt er weinig van het plan van TVL terecht . Pogacar lacht in zijn vuistje; ‘zoeken jullie het maar lekker uit, hij begint behoorlijk relext aan de rustdag van morgen.
De camera gaat weer naar voren en ziet nog steeds Healy en Simmons het elkaar vreselijk moeilijk maken.
In een tussengroep rijden een aantal Franse renners. Zij gaan niet voor een zege op deze Franse Nationale Feestdag zorgen . Wel komt 21 jarige Lenny Martinez (Bahrein) naar het podium om zijn begeerde bollentrui om de schouders te krijgen. Deze draagr hij op aan zijn opa die zo goed als blind is en nog maar één wens heeft. Zijn kleinzoon in de bollentrui zien voor het zicht helemaal verdwenen is.
Simon Yates (TVL) is nog in beeld bij de voorste groep, heeft zich wat gespaard maar Arensman (Ineos) doet ook nog mee. Het wordt opnieuw een spannende finale na een zeer aantrekkelijke etappe. Arensman vecht voor wat hij waard is maar Yates heeft de betere papieren en wint de etappe. Team Visma Lease – a- Bike kan eindelijk de fles bubbels open trekken. Maar of deze goed hen echter goed zal smaken nu het hen niet gelukt is Pogacar in het geel te houden, zal achter de schermen blijven. Op het podium staat een dolgelukkige Healy in het geel.
En Pogacar is bevrijd van alle plichtplegingen. De gele trui zal hij later in de TOUR vast en zeker weer terug krijgen.